超聲波清洗機在液體中傳播的超聲波能對物體表面的污物進行清洗，其原 理可用"空化"現象來解釋；清洗效果和超聲波在液體中產生的"空化"強度有密切的關系。超聲波振動在液體中傳播，當其聲波壓強達到一個大氣壓時，超聲波的 功率密度約為0.35瓦/cm2，這時在液體中傳播的超聲波的聲波壓強峰值就可以輕易達到真空或負壓，但實際上是無負壓現象存在的，因而在液體中產生一個 很大的力，將液體分子拉裂成空洞（空化核），此空洞為真空或非常接近真空，此空洞在信號電壓（或超聲波壓強）值下一個半周達到大值時，由于周圍的壓力的增 大而被壓碎，此時液體分子激烈碰撞產生非常強大的沖擊力，將被清洗物體表面的污物撞擊下來。這些無數細小而密集的氣泡破裂時產生沖擊波的現象被稱之為"空化"作用。這種空化作用非常容易在固體與液體的交界處產生，因而對于浸入超聲作用下的液體中的物體具有超乎尋常的清洗作用。